股票市场有一级市场（new issue market）和二级市场（secondary market）之分。因为股票发行在先，所以把股票有限公司发行股票的市场叫一级市场，而转让在发行之后，所以转让、买卖股票的市场叫二级市场。虽然二级市场出现在一级市场之后，但影响力却比一级市场大得多。

股票转让的方式包括场内交易（floor trading）和场外交易（over hte counter，OTC）。

场内交易是指通过证券交易所进行的股票买卖活动。证券交易所是设有固定场地、备有各种服务设施（如行情板、电视屏幕、电子计算机、电话、电传等），配备了必要的管理和服务人员，集中进行股票和其他证券买卖的场所。在这个场所内进行的股票交易就称为场内交易。目前在世界各国，大部分股票的流通转让交易都是在证券交易所内进行的，因此，证券交易所是股票流通市场的核心，场内交易是股票流通的主要组织方式。

场外交易指非上市或上市的证券，不在交易所内进行交易而在场外市场进行交易的活动，而是私下以高于或低于供销会上规定的价格或附有其他条件（如搭配次货、以物易物等）的价格达成的交易。 又称“店头交易”或“柜台交易”，主要依靠电话、电报、传真和计算机网络联系成交的。

世界上最早买卖股票的市场在1602年的荷兰。当时荷兰海上贸易极为发达，极大的刺激了投资的需求。第一个股份有限公司是荷兰的东印度公司。当时没有完备的股票流通市场，更没有独立的股票交易所，所以只能靠当地的商人们零星地进行股票买卖中介，股票交易也只能在阿姆斯特丹的综合交易所里与调味品、谷物等商品混和在一起进行交易。

1773年，在伦敦柴思胡同的约那森咖啡馆中，股票经济商正式组织了第一个证券交易所，（现在伦敦交易所的前身），这就是现代证券市场的原型。1802年伦敦交易所新大厦落成开业，当时在交易所内交易的证券主要是英格兰银行、南海公司和东印度公司的股票。

1792年，美国纽约证券交易所成立，1878年东京证券交易所成立，1891年香港股票经纪协会（香港证券交易所的前身）成立。